memes

[tiroalplasta]

Bueno según la red de redes los memes en en red son otra cosa.
http://www.zapin.info/memes/

[psanta]

Otra opinión:

¿Qué son los memes?
Introducción general a la teoría de memes
Jordi Cortés Morató
jorcor@telepolis.com
``Un carro con ruedas radiadas no sólo lleva grano u otras mercancías de
un lugar a otro; lleva la brillante idea de un carro con ruedas radiadas de
una mente a otra''.1 Quienes vieron por primera vez este nuevo invento lo
asimilaron por imitación y lo difundieron: la idea ``rueda radiada'' se
transmitió por imitación aunque los carreteros pensaban que lo importante
de su carga era el grano. La transmisión cultural, los procesos de formación
y circulación de ideas que se imponen más o menos rápidamente en una
época o en una sociedad determinada, siguen unos caminos que no son
reductibles solamente a los que describen las teorías clásicas de la
información o de la comunicación —que estudian los canales, los sistemas
de codificación, los medios de comunicación, etc.—, y que no se reducen
tampoco a los mecanismos de difusión o transmisión cultural estudiados
por los antropólogos o los sociólogos, 2 sino que supone además un proceso
de asimilación mental y afectivo que se efectúa en interacción con el medio
cultural, y que manifiesta los rasgos propios de un proceso evolutivo.
Desde esta perspectiva, la transmisión cultural empieza a ser estudiada por
la biología y, especialmente, por la etología, 3 que no tienen reparo en
hablar, en sentido fuerte, de evolución cultural más que de mera
transmisión cultural. Este estudio se efectúa en el seno de una concepción
amplia de la cultura entendida de manera informacional: una cultura es
información transmitida entre miembros de una misma especie, por
aprendizaje social mediante la imitación, por la enseñanza o por
asimilación.4
También desde el ámbito de la semiología se empieza a señalar que la
transmisión cultural se sustenta en procesos que impregnan el conjunto del
tejido social y que van más allá de las consabidas presiones de los medios
de comunicación. Así, recientemente, Umberto Eco 5 señalaba que ``desde
hace varios decenios circula la teoría según la cual los medios de
comunicación no siempre crean opinión, sino que refuerzan la que ya
circula. [...] Tomemos el ejemplo de la muerte de Lady Diana. [...] Lo que
sucedió con su muerte no fue un efecto determinado por los medios de
comunicación, [...] los medios de comunicación lo reforzaron, pero dicho
efecto surgió de forma independiente. [...] Los medios de comunicación
interactúan con otros flujos de ideas y sentimientos que atraviesan el
cuerpo social''.
La cuestión es, ¿cómo se desarrollan y transmiten estos flujos de ideas?,
¿por qué razón se adueñan rápidamente de amplias capas de la población,
incluso a miles de kilómetros de distancia, de manera relativamente
independiente de los medios de comunicación, como señala Eco? La cultura
se transmite entre individuos de una misma especie (en este sentido cabe
hablar también de cultura animal, como lo prueban, por ejemplo, los
estudios sobre el aprendizaje y transmisión de los cantos de muchas aves)
y en este proceso de transmisión —en el que, obviamente, tiene un papel
destacado los media— se produce un proceso evolutivo. Desde hace tiempo
varios autores han señalado las similitudes entre la evolución cultural y la
evolución biológica. Popper, por ejemplo, señalaba las semejanzas entre el
proceso del progreso científico y la selección natural, y mucho antes Leslie
White también hizo consideraciones parecidas para el conjunto de la
cultura. Pero desde Richard Dawkins6 se ha dado un paso más, ya que este
autor considera la evolución cultural análoga a la evolución biológica y, en
general, análoga a todo proceso evolutivo. Según Dawkins para que se dé
un proceso evolutivo se requiere:
1. abundancia de elementos diferentes,
2. herencia o replicación, y
3. idoneidad diferencial o número de copias en función de su
interacción con el medio.
A su vez, la herencia o replicación precisa longevidad, fecundidad y
fidelidad de las copias de los elementos o unidades que se replican.
Ninguno de estos elementos hace referencia específica a entidades
biológicas, por lo que, en general, describen las bases de cualquier proceso
evolutivo, biológico o no. Pues bien, de la misma manera que la vida
evoluciona por la supervivencia diferencial de los genes, —entidades
reproductoras de los organismos vivos, sometidos a selección natural—, la
cultura evoluciona mediante la supervivencia diferencial de replicadores
culturales, a los que Dawkins llama ``memes'', o unidades mínimas de
información y replicación cultural, y que se someten también a un proceso
de selección.
El neologismo ``memes'' fue creado por Dawkins por su semejanza
fonética al termino ``genes'' (introducido en 1909 por Wilhelm Johannsen
para designar las unidades mínimas de transmisión de herencia biológica)
y, por otra parte, para señalar la similitud de su raíz con memoria y
mímesis. Según Dawkins, nuestra naturaleza biológica se constituye a
partir de la información genética articulada en genes, y nuestra cultura se
constituye por la información acumulada en nuestra memoria y captada
generalmente por imitación (mímesis), por enseñanza o por asimilación,
que se articula en memes. Otros autores han señalado una idea semejante
y han propuesto otros términos para designar estas unidades mínimas de
información cultural. Así, por ejemplo, E.O. Wilson y C.J. Lumsden han
propuesto el término culturgen, y aunque en las obras de dichos autores
hay un más amplio tratamiento cuantitativo de la transmisión de los
culturgenes, se ha acabado imponiendo la terminología de Dawkins,
aunque no todos los defensores de la teoría ``memética'' compartan todas
las tesis de dicho autor.
Desde la perspectiva de la teoría de los memes podemos decir que
poseemos dos tipos distintos de procesadores de información: a) el
genoma o sistema de genes situados en los cromosomas de las células de
cada individuo, que determina el genotipo, y b) el cerebro y el sistema
nervioso, que permite el procesamiento de la información cultural. La
información genética de nuestro genoma se puede dividir en unidades
mínimas de información que son los factores hereditarios o genes, que se
transmiten sexualmente de una generación a otra mediante su replicación.
La información cultural se transmite de cerebro a cerebro (por enseñanza,
imitación o asimilación) y puede dividirse en unidades simples (tales como
una idea, un concepto, una técnica, una habilidad, una costumbre, una
manera de fabricar un utensilio, etc.), que, no sin cierta ambigüedad,
Dawkins llama memes.
La tesis ``fuerte'' de Dawkins es que los rasgos culturales también se
replican. Si los rasgos genéticos se transmiten por replicación de los genes,
los rasgos culturales se transmiten por replicación de los memes o
unidades de información cultural. Por analogía con la agrupación de los
genes en cromosomas, se considera también que los memes se agrupan en
dimensiones culturales, que pueden aumentar con nuevas adquisiciones
culturales. La gran diferencia es que, mientras los cromosomas son
unidades naturales e independientes de nuestras acciones, las dimensiones
culturales son construcciones nuestras. Así, la cultura no es tanto un
conjunto de formas de conducta, sino más bien información que especifica
dichas forma de conducta.
Para el conjunto de los memes se dan las características propias de todo
proceso evolutivo: fecundidad (algunas ideas son especialmente efectivas,
como la idea de Dios, por ejemplo), longevidad (muchas de ellas persisten
durante mucho tiempo: la monogamia, o la fe, por ejemplo) y fidelidad en
la replicación (carácter conservador de las tradiciones y de muchas
creencias y supuestos, especialmente las transmitidas verticalmente: de
padres a hijos o de maestros a alumnos). A su vez, se dan en un amplio
campo de variación, se replican a sí mismas por mecanismos de imitación y
transmisión de cerebro a cerebro y engendran un amplio abanico de copias
que subsisten en diversos medios. Con ello tenemos el marco general de
un proceso evolutivo que Dawkins compara con la evolución biológica, e
incluso llega a aceptar que los memes deben ser considerados como
estructuras vivientes no sólo metafóricamente, sino técnicamente. Los
memes alternativos, que pueden servir para efectuar la misma función, son
llamados alelomemes o memes homólogos. A su vez, los memes pueden
agruparse formando macromemes, que constituyen un sistema de muchos
memes estructurados e interrelacionados que forman un objeto cultural
complejo, tal como una lengua, una teoría, una mitología, etc. En general,
la mayor parte de las construcciones teóricas que sustentan la teoría de la
evolución de las especies (como las nociones del pool de genes, de deriva
genética, etc., son aplicadas por los defensores de las tesis de Dawkins a la
teoría de los memes).
De la misma manera que los genes se replican a sí mismos sin proseguir
ninguna finalidad más que la de autorreplicarse (y, evidentemente, no son
conscientes de dicho proceso), los memes (como otros replicadores: el
ARN, ciertos polímeros y cristales, los virus informáticos, etc.) tienden a
replicarse sin perseguir tampoco ninguna finalidad: las ideas buenas no son
propiamente buenas si no son capaces de ser, al mismo tiempo, buenas
replicadoras de sí mismas.7 De esta manera, los memes son indiferentes a
la verdad, como los genes son ajenos a cualquier teleología. El peinado de
Lady Di (que Dennett pone como ejemplo) no es bueno en sí mismo, pero
ha demostrado ser un buen replicador, aunque, como todos los memes
propios de la moda, tiene poca longevidad, ya que el meme
auténticamente importante es el de la moda misma. No obstante, puede
suceder que una característica cultural evolucione de una determinada
manera solamente porque es ventajosa para ella misma. Esto permitiría
afirmar, 8 en contra de la concepción tradicional que defiende que ``las
personas creían la idea X porque X era considerada verdadera'', que se
debería más bien afirmar que ``el meme X se extendió entre personas
porque X era un buen replicador'', lo cual explicaría por qué, a pesar de la
verdad de una idea ésta no es aceptada, o por qué, en otros casos, a pesar
de su manifiesta falsedad (como las creencias astrológicas) lo es.
Ahora bien, en la medida en que —a diferencia de los genes— los memes
son creación humana, interaccionan con el medio cultural que selecciona
los memes en función de su idoneidad, lo que permite que, en general,
coincidan los buenos memes (los buenos replicadores) con los memes
buenos (que pueden ayudarnos o que permiten el progreso). De esta
manera el medio cultural actúa como selección para determinar aquellos
memes que pueden sobrevivir. Por supuesto, al igual que muchas
mutaciones genéticas son dañinas para la especie, razón por la que no
prosperan, y muchas otras son indiferentes para la supervivencia, también
en los memes se producen variaciones dañinas y muchos otros memes
resultan superfluos o indiferentes. Ya que el medio cultural puede estar
dominado por grupos sociales, esta idea recuerda vagamente la tesis
marxista: ``la ideología dominante es, en cada caso, la ideología de la
clase dominante''. Pero, a diferencia de la tesis marxista, la idoneidad de
los memes que permite su supervivencia, escapa al control de un grupo
social determinado y sigue leyes propias y autónomas.
Al igual que los genes necesitan un vehículo para replicarse (las cadenas
cromosómicas), los memes también precisan un vehículo y un soporte. El
vehículo es el cerebro. Su soporte puede ser variado y no necesariamente
biológico, por ejemplo: los libros, las cintas magnéticas, los discos de
ordenador, las partituras musicales, etc. Así como los virus parasitan el
mecanismo genético de las células, los memes actúan como parásitos de
nuestros cerebros, que se convierten en medios para la difusión de
aquellos. La difusión de los memes actúa, pues, de manera parecida a la
transmisión de las epidemias y, como en el caso de éstas, pueden dar lugar
a memes endémicos. Parafraseando (y caricaturizando) la tesis de los
sociobiólogos según la cual un organismo es el medio del que se valen los
genes para perpetuarse, o una gallina es el medio del que se vale un huevo
para engendrar otro huevo; un cerebro humano es el medio del que se
valen los memes para propagarse y replicarse. 9 Esta conclusión poco
halagüeña para la soberbia individual debe ser considerada en el marco de
la concepción evolutiva e interaccionista del yo: un individuo es, a la vez, el
producto de la evolución biológica y de la evolución cultural efectuada en
interacción con otros yoes, tesis que forma parte de la revolución en contra
del narcisismo antropocéntrico, como lo fue en su día la revolución
copernicana, el darwinismo o la teoría freudiana del inconsciente. Desde
este punto de vista esta tesis se vincula a la concepción estructuralista de
la muerte del sujeto y al fin del dualismo y del racionalismo cartesiano.
La teoría de los memes está siendo desarrollada por varios investigadores,
que la unen a las tesis de Lumsden y Wilson o que las vinculan con los
estudios de Luca Cavalli-Sforza. Además del mismo Dawkins, F.T. Cloak,
J.M. Cullen, E. Moritz, A. Lynch y algunos otros autores, son los
representantes de esta concepción de la transmisión y evolución cultural.
Como explicación de la evolución de la cultura todavía aparece como una
pre-teoría en fase de acumulación de datos y de elaboración de un aparato
matemático suficiente. Los estudios de Cavalli-Sforza y Marc Feldman
proporcionan una buena base de partida para el estudio cuantitativo de la
transmisión y evolución cultural, aunque estos autores no defienden
exactamente la teoría ``fuerte'' de los memes de Dawkins. En cualquier
caso estos estudios iniciados desde la perspectiva de la genética, la
sociobiología y la etología son la primera aproximación no meramente
cualitativa al proceso de la transmisión y evolución cultural, y pretenden
ampararse en la tradición científica (un buen meme, por cierto) del
evolucionismo. Pero mientras los procesos evolutivos biológicos se rigen
por el modelo darwiniano, la evolución de la cultura, con intervención
humana directa, parece seguir más bien un modelo de tipo lamarckiano de
transmisión de caracteres adquiridos, lo que permite una evolución
rapidísima —potenciada por la velocidad casi instantánea de los medios de
comunicación— comparada con los procesos darwinianos. En cualquier
caso, la constitución genética humana está determinada por unos 3.000
millones de nucleótidos procedentes del DNA materno y por unos 3.000
millones más procedentes del DNA paterno. Pero las neuronas del sistema
nervioso son 10.000 veces más numerosas y las conexiones entre ellas
todavía muchísimo más. De ahí que intentar la creación de un modelo
matemático (meme respetable donde los haya) que permita entender la
evolución cultural sea todavía una empresa harto dificultosa que, no
obstante, empieza a ser acometida por los autores mencionados y por los
teóricos de la inteligencia artificial (en este sentido van los estudios de D.
Dennett, D. Davidson y otros filósofos que defienden la ``memética'').
Por otro lado, vista desde la perspectiva de la filosofía, la doctrina de los
memes tiene antecedentes en tesis clásicas. En cierta forma puede verse
como un peculiar desarrollo de la teoría de las ideas platónicas; de la teoría
averroísta del entendimiento agente; como una interpretación de la
filosofía del espíritu de Hegel o de la teoría de la ideología de Marx, o de la
diferencia husserliana entre noesis y noema; e incluso se podría relacionar
con las tesis orteguianas sobre las generaciones. Pero su proximidad mayor
es con la teoría de los tres mundos de Karl Popper y su defensa de un
conocimiento objetivo sin sujeto cognoscente. No obstante, de manera
semejante a estas teorías, se mueve todavía en el terreno de las analogías
y las metáforas, al menos hasta que consiga un desarrollo cuantitativo y
matematizado, y sea capaz de establecer con mayor precisión (como pasa
con a la teoría del mundo 3 de Popper) qué debe entenderse propiamente
como meme. ¿El meme de la teoría de los memes se demostrará un buen
meme? ¿Será capaz de replicarse hasta convertirse en una teoría
respetable?
1
Daniel Dennett, La conciencia explicada, Paidós, Barcelona, 1995,
p.217.
2
``La transmisión cultural ha sido muy poco estudiada, cosa que no
deja de sorprenderme, porque el antropólogo cultural debería
considerarla como su pan de cada día'' L. y F. Cavalli-Sforza, Qui
som. Història de la diversitat humana. Ed. Enciclopèdia. catalana,
Barcelona, 1994, p.244.
3
Las obras principales pertenecen al campo de la sociobiología y son:
Richard Dawkins, El gen egoísta, Labor, Barcelona ,1979, y Salvat,
Barcelona, 1986; Richard Dawkins, The Extended Phenotipe, C.A.
Freeman, San Francisco, 1982; Richard Dawkins, Destejiendo el arco
iris, Metatemas, 2000 (capítulo12); Richard Dawkins, The Blind
Watchmaker, Paperback, 1996 (traducción castellana agotada en
Labor, Barcelona); Edward O. Wilson, Sobre la naturaleza humana,
FCE, Madrid, 1983; Edward O. Wilson, Sociobiología. La nueva
síntesis, Omega, Barcelona, 1980; Charles Lumsden y Edward O.
Wilson, Genes, Mind and Culture: the Coevolutionary Process,
Harvard Univ. Press., 1981; Durham, William H., Coevolution: Genes
culture, and human diversity, Stanford University Press, 1991. Desde
otras perspectivas biológicas destacan:. Cavalli-Sforza y Marc
Feldman, Cultural Transmisin and Evolution, Princeton Univ. Press.,
1981; Luigi L. Cavalli-Sforza, Gens, pobles i llengües, Proa,
Barcelona, 1997; Bonner, J.T., The Evolution of Culture in Animals,
Princeton Univ. Press., 1980. En el ámbito de la filosofía las obras
más interesantes son: Daniel Dennett, La conciencia explicada,
Paidós, Barcelona, 1995; Daniel Dennett, La peligrosa idea de
Darwin, Galaxia Gutemberg, 1999; Daniel Dennett, Richard Dawkins
y otros, La tercera cultura, Tusquets, 1996. Susan Blackmore, The
Meme machine, [La máquina de los memes, Paidós, 2000] Oxford
University Press, Oxford, 1999. En contra de estas tesis puede verse
el libro de Richard Barbrook, Media Freedom, y sus intervenciones en
Internet.
4
En este sentido, defendido entre otros por Jesús Mosterín (Filosofía
de la cultura, Alianza, Madrid, 1976), un instrumento, una vasija, un
arco, una rueda radiada, etc., no son propiamente objetos culturales
en sentido fuerte. Sí lo son, en cambio, las técnicas de fabricación de
dichos instrumentos, o las ideas en que se basan. Contra esta postura
se ha manifestado Marvin Harris, en Teorías sobre la cultura en la
época posmoderna, Crítica, Barcelona, 2000, que considera que la
filiación última de la teoría ideacional de la cultura es el platonismo.
5
L'Espresso, Roma, 22 de noviembre de 1997. Citado por El País, 23-
XI-1997.
6
El gen egoísta, Salvat, Barcelona, 1986, p.281 y ss.
7
Por otra parte una idea puede ser "buena" pero si no logra replicarse
adecuadamente desaparece. En otro ámbito diríamos que las ideas o
memes que sobreviven no lo hacen por ninguna bondad intrínseca,
sino porque no logran imponerse, de la misma manera que la Historia
la hacen los vencedores sin que les importe demasiado la verdad de
lo que narran.
8
Daniel Dennett, op. cit., p. 218.
9
Daniel Dennett, op. cit., p. 215: ``un investigador no es más que la
manera que tiene una biblioteca de

[tiroalplasta]

Me he dormio a la segunda linea , peazo ladrillo.

[Komprasman]

Otra opinión:

¿Qué son los memes?
Introducción general a la teoría de memes
Jordi Cortés Morató
jorcor@telepolis.com
``Un carro con ruedas radiadas no sólo lleva grano u otras mercancías de
un lugar a otro; lleva la brillante idea de un carro con ruedas radiadas de
una mente a otra''.1 Quienes vieron por primera vez este nuevo invento lo
asimilaron por imitación y lo difundieron: la idea ``rueda radiada'' se
transmitió por imitación aunque los carreteros pensaban que lo importante
de su carga era el grano. La transmisión cultural, los procesos de formación
y circulación de ideas que se imponen más o menos rápidamente en una
época o en una sociedad determinada, siguen unos caminos que no son
reductibles solamente a los que describen las teorías clásicas de la
información o de la comunicación —que estudian los canales, los sistemas
de codificación, los medios de comunicación, etc.—, y que no se reducen
tampoco a los mecanismos de difusión o transmisión cultural estudiados
por los antropólogos o los sociólogos, 2 sino que supone además un proceso
de asimilación mental y afectivo que se efectúa en interacción con el medio
cultural, y que manifiesta los rasgos propios de un proceso evolutivo.
Desde esta perspectiva, la transmisión cultural empieza a ser estudiada por
la biología y, especialmente, por la etología, 3 que no tienen reparo en
hablar, en sentido fuerte, de evolución cultural más que de mera
transmisión cultural. Este estudio se efectúa en el seno de una concepción
amplia de la cultura entendida de manera informacional: una cultura es
información transmitida entre miembros de una misma especie, por
aprendizaje social mediante la imitación, por la enseñanza o por
asimilación.4
También desde el ámbito de la semiología se empieza a señalar que la
transmisión cultural se sustenta en procesos que impregnan el conjunto del
tejido social y que van más allá de las consabidas presiones de los medios
de comunicación. Así, recientemente, Umberto Eco 5 señalaba que ``desde
hace varios decenios circula la teoría según la cual los medios de
comunicación no siempre crean opinión, sino que refuerzan la que ya
circula. [...] Tomemos el ejemplo de la muerte de Lady Diana. [...] Lo que
sucedió con su muerte no fue un efecto determinado por los medios de
comunicación, [...] los medios de comunicación lo reforzaron, pero dicho
efecto surgió de forma independiente. [...] Los medios de comunicación
interactúan con otros flujos de ideas y sentimientos que atraviesan el
cuerpo social''.
La cuestión es, ¿cómo se desarrollan y transmiten estos flujos de ideas?,
¿por qué razón se adueñan rápidamente de amplias capas de la población,
incluso a miles de kilómetros de distancia, de manera relativamente
independiente de los medios de comunicación, como señala Eco? La cultura
se transmite entre individuos de una misma especie (en este sentido cabe
hablar también de cultura animal, como lo prueban, por ejemplo, los
estudios sobre el aprendizaje y transmisión de los cantos de muchas aves)
y en este proceso de transmisión —en el que, obviamente, tiene un papel
destacado los media— se produce un proceso evolutivo. Desde hace tiempo
varios autores han señalado las similitudes entre la evolución cultural y la
evolución biológica. Popper, por ejemplo, señalaba las semejanzas entre el
proceso del progreso científico y la selección natural, y mucho antes Leslie
White también hizo consideraciones parecidas para el conjunto de la
cultura. Pero desde Richard Dawkins6 se ha dado un paso más, ya que este
autor considera la evolución cultural análoga a la evolución biológica y, en
general, análoga a todo proceso evolutivo. Según Dawkins para que se dé
un proceso evolutivo se requiere:
1. abundancia de elementos diferentes,
2. herencia o replicación, y
3. idoneidad diferencial o número de copias en función de su
interacción con el medio.
A su vez, la herencia o replicación precisa longevidad, fecundidad y
fidelidad de las copias de los elementos o unidades que se replican.
Ninguno de estos elementos hace referencia específica a entidades
biológicas, por lo que, en general, describen las bases de cualquier proceso
evolutivo, biológico o no. Pues bien, de la misma manera que la vida
evoluciona por la supervivencia diferencial de los genes, —entidades
reproductoras de los organismos vivos, sometidos a selección natural—, la
cultura evoluciona mediante la supervivencia diferencial de replicadores
culturales, a los que Dawkins llama ``memes'', o unidades mínimas de
información y replicación cultural, y que se someten también a un proceso
de selección.
El neologismo ``memes'' fue creado por Dawkins por su semejanza
fonética al termino ``genes'' (introducido en 1909 por Wilhelm Johannsen
para designar las unidades mínimas de transmisión de herencia biológica)
y, por otra parte, para señalar la similitud de su raíz con memoria y
mímesis. Según Dawkins, nuestra naturaleza biológica se constituye a
partir de la información genética articulada en genes, y nuestra cultura se
constituye por la información acumulada en nuestra memoria y captada
generalmente por imitación (mímesis), por enseñanza o por asimilación,
que se articula en memes. Otros autores han señalado una idea semejante
y han propuesto otros términos para designar estas unidades mínimas de
información cultural. Así, por ejemplo, E.O. Wilson y C.J. Lumsden han
propuesto el término culturgen, y aunque en las obras de dichos autores
hay un más amplio tratamiento cuantitativo de la transmisión de los
culturgenes, se ha acabado imponiendo la terminología de Dawkins,
aunque no todos los defensores de la teoría ``memética'' compartan todas
las tesis de dicho autor.
Desde la perspectiva de la teoría de los memes podemos decir que
poseemos dos tipos distintos de procesadores de información: a) el
genoma o sistema de genes situados en los cromosomas de las células de
cada individuo, que determina el genotipo, y b) el cerebro y el sistema
nervioso, que permite el procesamiento de la información cultural. La
información genética de nuestro genoma se puede dividir en unidades
mínimas de información que son los factores hereditarios o genes, que se
transmiten sexualmente de una generación a otra mediante su replicación.
La información cultural se transmite de cerebro a cerebro (por enseñanza,
imitación o asimilación) y puede dividirse en unidades simples (tales como
una idea, un concepto, una técnica, una habilidad, una costumbre, una
manera de fabricar un utensilio, etc.), que, no sin cierta ambigüedad,
Dawkins llama memes.
La tesis ``fuerte'' de Dawkins es que los rasgos culturales también se
replican. Si los rasgos genéticos se transmiten por replicación de los genes,
los rasgos culturales se transmiten por replicación de los memes o
unidades de información cultural. Por analogía con la agrupación de los
genes en cromosomas, se considera también que los memes se agrupan en
dimensiones culturales, que pueden aumentar con nuevas adquisiciones
culturales. La gran diferencia es que, mientras los cromosomas son
unidades naturales e independientes de nuestras acciones, las dimensiones
culturales son construcciones nuestras. Así, la cultura no es tanto un
conjunto de formas de conducta, sino más bien información que especifica
dichas forma de conducta.
Para el conjunto de los memes se dan las características propias de todo
proceso evolutivo: fecundidad (algunas ideas son especialmente efectivas,
como la idea de Dios, por ejemplo), longevidad (muchas de ellas persisten
durante mucho tiempo: la monogamia, o la fe, por ejemplo) y fidelidad en
la replicación (carácter conservador de las tradiciones y de muchas
creencias y supuestos, especialmente las transmitidas verticalmente: de
padres a hijos o de maestros a alumnos). A su vez, se dan en un amplio
campo de variación, se replican a sí mismas por mecanismos de imitación y
transmisión de cerebro a cerebro y engendran un amplio abanico de copias
que subsisten en diversos medios. Con ello tenemos el marco general de
un proceso evolutivo que Dawkins compara con la evolución biológica, e
incluso llega a aceptar que los memes deben ser considerados como
estructuras vivientes no sólo metafóricamente, sino técnicamente. Los
memes alternativos, que pueden servir para efectuar la misma función, son
llamados alelomemes o memes homólogos. A su vez, los memes pueden
agruparse formando macromemes, que constituyen un sistema de muchos
memes estructurados e interrelacionados que forman un objeto cultural
complejo, tal como una lengua, una teoría, una mitología, etc. En general,
la mayor parte de las construcciones teóricas que sustentan la teoría de la
evolución de las especies (como las nociones del pool de genes, de deriva
genética, etc., son aplicadas por los defensores de las tesis de Dawkins a la
teoría de los memes).
De la misma manera que los genes se replican a sí mismos sin proseguir
ninguna finalidad más que la de autorreplicarse (y, evidentemente, no son
conscientes de dicho proceso), los memes (como otros replicadores: el
ARN, ciertos polímeros y cristales, los virus informáticos, etc.) tienden a
replicarse sin perseguir tampoco ninguna finalidad: las ideas buenas no son
propiamente buenas si no son capaces de ser, al mismo tiempo, buenas
replicadoras de sí mismas.7 De esta manera, los memes son indiferentes a
la verdad, como los genes son ajenos a cualquier teleología. El peinado de
Lady Di (que Dennett pone como ejemplo) no es bueno en sí mismo, pero
ha demostrado ser un buen replicador, aunque, como todos los memes
propios de la moda, tiene poca longevidad, ya que el meme
auténticamente importante es el de la moda misma. No obstante, puede
suceder que una característica cultural evolucione de una determinada
manera solamente porque es ventajosa para ella misma. Esto permitiría
afirmar, 8 en contra de la concepción tradicional que defiende que ``las
personas creían la idea X porque X era considerada verdadera'', que se
debería más bien afirmar que ``el meme X se extendió entre personas
porque X era un buen replicador'', lo cual explicaría por qué, a pesar de la
verdad de una idea ésta no es aceptada, o por qué, en otros casos, a pesar
de su manifiesta falsedad (como las creencias astrológicas) lo es.
Ahora bien, en la medida en que —a diferencia de los genes— los memes
son creación humana, interaccionan con el medio cultural que selecciona
los memes en función de su idoneidad, lo que permite que, en general,
coincidan los buenos memes (los buenos replicadores) con los memes
buenos (que pueden ayudarnos o que permiten el progreso). De esta
manera el medio cultural actúa como selección para determinar aquellos
memes que pueden sobrevivir. Por supuesto, al igual que muchas
mutaciones genéticas son dañinas para la especie, razón por la que no
prosperan, y muchas otras son indiferentes para la supervivencia, también
en los memes se producen variaciones dañinas y muchos otros memes
resultan superfluos o indiferentes. Ya que el medio cultural puede estar
dominado por grupos sociales, esta idea recuerda vagamente la tesis
marxista: ``la ideología dominante es, en cada caso, la ideología de la
clase dominante''. Pero, a diferencia de la tesis marxista, la idoneidad de
los memes que permite su supervivencia, escapa al control de un grupo
social determinado y sigue leyes propias y autónomas.
Al igual que los genes necesitan un vehículo para replicarse (las cadenas
cromosómicas), los memes también precisan un vehículo y un soporte. El
vehículo es el cerebro. Su soporte puede ser variado y no necesariamente
biológico, por ejemplo: los libros, las cintas magnéticas, los discos de
ordenador, las partituras musicales, etc. Así como los virus parasitan el
mecanismo genético de las células, los memes actúan como parásitos de
nuestros cerebros, que se convierten en medios para la difusión de
aquellos. La difusión de los memes actúa, pues, de manera parecida a la
transmisión de las epidemias y, como en el caso de éstas, pueden dar lugar
a memes endémicos. Parafraseando (y caricaturizando) la tesis de los
sociobiólogos según la cual un organismo es el medio del que se valen los
genes para perpetuarse, o una gallina es el medio del que se vale un huevo
para engendrar otro huevo; un cerebro humano es el medio del que se
valen los memes para propagarse y replicarse. 9 Esta conclusión poco
halagüeña para la soberbia individual debe ser considerada en el marco de
la concepción evolutiva e interaccionista del yo: un individuo es, a la vez, el
producto de la evolución biológica y de la evolución cultural efectuada en
interacción con otros yoes, tesis que forma parte de la revolución en contra
del narcisismo antropocéntrico, como lo fue en su día la revolución
copernicana, el darwinismo o la teoría freudiana del inconsciente. Desde
este punto de vista esta tesis se vincula a la concepción estructuralista de
la muerte del sujeto y al fin del dualismo y del racionalismo cartesiano.
La teoría de los memes está siendo desarrollada por varios investigadores,
que la unen a las tesis de Lumsden y Wilson o que las vinculan con los
estudios de Luca Cavalli-Sforza. Además del mismo Dawkins, F.T. Cloak,
J.M. Cullen, E. Moritz, A. Lynch y algunos otros autores, son los
representantes de esta concepción de la transmisión y evolución cultural.
Como explicación de la evolución de la cultura todavía aparece como una
pre-teoría en fase de acumulación de datos y de elaboración de un aparato
matemático suficiente. Los estudios de Cavalli-Sforza y Marc Feldman
proporcionan una buena base de partida para el estudio cuantitativo de la
transmisión y evolución cultural, aunque estos autores no defienden
exactamente la teoría ``fuerte'' de los memes de Dawkins. En cualquier
caso estos estudios iniciados desde la perspectiva de la genética, la
sociobiología y la etología son la primera aproximación no meramente
cualitativa al proceso de la transmisión y evolución cultural, y pretenden
ampararse en la tradición científica (un buen meme, por cierto) del
evolucionismo. Pero mientras los procesos evolutivos biológicos se rigen
por el modelo darwiniano, la evolución de la cultura, con intervención
humana directa, parece seguir más bien un modelo de tipo lamarckiano de
transmisión de caracteres adquiridos, lo que permite una evolución
rapidísima —potenciada por la velocidad casi instantánea de los medios de
comunicación— comparada con los procesos darwinianos. En cualquier
caso, la constitución genética humana está determinada por unos 3.000
millones de nucleótidos procedentes del DNA materno y por unos 3.000
millones más procedentes del DNA paterno. Pero las neuronas del sistema
nervioso son 10.000 veces más numerosas y las conexiones entre ellas
todavía muchísimo más. De ahí que intentar la creación de un modelo
matemático (meme respetable donde los haya) que permita entender la
evolución cultural sea todavía una empresa harto dificultosa que, no
obstante, empieza a ser acometida por los autores mencionados y por los
teóricos de la inteligencia artificial (en este sentido van los estudios de D.
Dennett, D. Davidson y otros filósofos que defienden la ``memética'').
Por otro lado, vista desde la perspectiva de la filosofía, la doctrina de los
memes tiene antecedentes en tesis clásicas. En cierta forma puede verse
como un peculiar desarrollo de la teoría de las ideas platónicas; de la teoría
averroísta del entendimiento agente; como una interpretación de la
filosofía del espíritu de Hegel o de la teoría de la ideología de Marx, o de la
diferencia husserliana entre noesis y noema; e incluso se podría relacionar
con las tesis orteguianas sobre las generaciones. Pero su proximidad mayor
es con la teoría de los tres mundos de Karl Popper y su defensa de un
conocimiento objetivo sin sujeto cognoscente. No obstante, de manera
semejante a estas teorías, se mueve todavía en el terreno de las analogías
y las metáforas, al menos hasta que consiga un desarrollo cuantitativo y
matematizado, y sea capaz de establecer con mayor precisión (como pasa
con a la teoría del mundo 3 de Popper) qué debe entenderse propiamente
como meme. ¿El meme de la teoría de los memes se demostrará un buen
meme? ¿Será capaz de replicarse hasta convertirse en una teoría
respetable?
1
Daniel Dennett, La conciencia explicada, Paidós, Barcelona, 1995,
p.217.
2
``La transmisión cultural ha sido muy poco estudiada, cosa que no
deja de sorprenderme, porque el antropólogo cultural debería
considerarla como su pan de cada día'' L. y F. Cavalli-Sforza, Qui
som. Història de la diversitat humana. Ed. Enciclopèdia. catalana,
Barcelona, 1994, p.244.
3
Las obras principales pertenecen al campo de la sociobiología y son:
Richard Dawkins, El gen egoísta, Labor, Barcelona ,1979, y Salvat,
Barcelona, 1986; Richard Dawkins, The Extended Phenotipe, C.A.
Freeman, San Francisco, 1982; Richard Dawkins, Destejiendo el arco
iris, Metatemas, 2000 (capítulo12); Richard Dawkins, The Blind
Watchmaker, Paperback, 1996 (traducción castellana agotada en
Labor, Barcelona); Edward O. Wilson, Sobre la naturaleza humana,
FCE, Madrid, 1983; Edward O. Wilson, Sociobiología. La nueva
síntesis, Omega, Barcelona, 1980; Charles Lumsden y Edward O.
Wilson, Genes, Mind and Culture: the Coevolutionary Process,
Harvard Univ. Press., 1981; Durham, William H., Coevolution: Genes
culture, and human diversity, Stanford University Press, 1991. Desde
otras perspectivas biológicas destacan:. Cavalli-Sforza y Marc
Feldman, Cultural Transmisin and Evolution, Princeton Univ. Press.,
1981; Luigi L. Cavalli-Sforza, Gens, pobles i llengües, Proa,
Barcelona, 1997; Bonner, J.T., The Evolution of Culture in Animals,
Princeton Univ. Press., 1980. En el ámbito de la filosofía las obras
más interesantes son: Daniel Dennett, La conciencia explicada,
Paidós, Barcelona, 1995; Daniel Dennett, La peligrosa idea de
Darwin, Galaxia Gutemberg, 1999; Daniel Dennett, Richard Dawkins
y otros, La tercera cultura, Tusquets, 1996. Susan Blackmore, The
Meme machine, [La máquina de los memes, Paidós, 2000] Oxford
University Press, Oxford, 1999. En contra de estas tesis puede verse
el libro de Richard Barbrook, Media Freedom, y sus intervenciones en
Internet.
4
En este sentido, defendido entre otros por Jesús Mosterín (Filosofía
de la cultura, Alianza, Madrid, 1976), un instrumento, una vasija, un
arco, una rueda radiada, etc., no son propiamente objetos culturales
en sentido fuerte. Sí lo son, en cambio, las técnicas de fabricación de
dichos instrumentos, o las ideas en que se basan. Contra esta postura
se ha manifestado Marvin Harris, en Teorías sobre la cultura en la
época posmoderna, Crítica, Barcelona, 2000, que considera que la
filiación última de la teoría ideacional de la cultura es el platonismo.
5
L'Espresso, Roma, 22 de noviembre de 1997. Citado por El País, 23-
XI-1997.
6
El gen egoísta, Salvat, Barcelona, 1986, p.281 y ss.
7
Por otra parte una idea puede ser "buena" pero si no logra replicarse
adecuadamente desaparece. En otro ámbito diríamos que las ideas o
memes que sobreviven no lo hacen por ninguna bondad intrínseca,
sino porque no logran imponerse, de la misma manera que la Historia
la hacen los vencedores sin que les importe demasiado la verdad de
lo que narran.
8
Daniel Dennett, op. cit., p. 218.
9
Daniel Dennett, op. cit., p. 215: ``un investigador no es más que la
manera que tiene una biblioteca de

O sea, la gallina ¿verdad?.

[tiroalplasta]

A mí las cosas tan masticadas y resumidas no me van, ¿no algo mas profundo y técnico?

[psanta]

/home/nosealquila/Escritorio/Joyce, James - Ulises (1a edicion en espa%F1ol).pdf

[tiroalplasta]

Todo un clásico.

[psanta]

Aussi uno de Milton sobre un Paraiso que perdió.

[tiroalplasta]

El corazón de las tinieblas tambien tiene lo suyo, La divina comedia otra q se me atragantó......y una actual q es un best seller, la sombra del viento no soy capaz de leer mas de la pa gina 70, no me engancha.

[psanta]

Me pasa igual,llevo varios libros y ninguno me atrapa.
Cuando esto me pasa , empiezo a releer los de toda mi vida.
Y a Reverte.